Lancienne rampe de départ sétant avérée inadéquate pour un entraînement qui simulerait parfaitement les départs sur les pistes internationales, cest-à-dire la séquence complète de poussée, daccélération et de positionnement sur la luge, lAssociation canadienne de luge a travaillé de concert avec À nous le podium, le Gouvernement dAlberta et le commanditaire principal de léquipe, Fast Track Capital, pour rassembler la somme de 175 000$ requise pour rénover laire existante à Ice House, aire quavait ouverte WinSport Canada en 2001.

«Cette nouvelle installation est un symbole de lengagement du Gouvernement dAlberta et dÀ nous le podium pour donner aux athlètes canadiens un accès aux installations et aux occasions nécessaires pour développer lexcellence et pour voir nos athlètes prendre leur place parmi les meilleurs au monde,» a dit Tim Farstad, Président de lAssociation canadienne de luge. «Cette rampe de départ est critique pour cultiver les compétences de nos athlètes, et cela ne pourrait quaider le Canada à maintenir son rang parmi les puissances internationales en sports dhiver, bien au-delà de 2010.»

La rénovation a ajouté deux mètres de hauteur et 11 mètres de distance avant le virage de départ original, pour permettre un entraînement très précis et pratique aux départs et pour imiter les rampes de départ de beaucoup de pistes autour du monde. La distance prolongée est très importante pour augmenter la qualité et la technique daccélération.

«Maintenant cest une installation de premier ordre qui donnera aux athlètes de luge canadiens une avance sur la compétition,» a dit Jeff Christie, meneur de léquipe masculine. «Dans notre sport, la différence entre une médaille et quatrième place se mesure en centièmes de seconde, donc le perfectionnement des départs est capital si lon veut monter au podium. Jen sais gré au Gouvernement dAlberta et À nous le podium pour nous avoir donné ce quil nous faut pour viser lexcellence.»

Louverture officielle de la nouvelle rampe de départ sest faite conjointement avec lannonce de la part de lAssociation canadienne de luge de son équipe de Coupe du Monde la plus nombreuse jamais, dont quatre compétiteurs en luge simple masculine, trois athlètes en luge simple féminine et deux équipages de doubles qui porteront la feuille dérable sur leurs combinaisons de compétition Karbon comme ils représenteront leur pays sur les pistes internationales cette année.

Jeff Christie, de Calgary, qui continue à grimper les rangs vers le podium, mènera léquipe masculine. Christie, 26 ans, se retrouve régulièrement parmi les 15 premiers au classement international, incluant cinq top-15 sur six épreuves lannée passée. Les camarades olympiques et de Coupe du Monde de Christie : Sam Edney et Ian Cockerline, tous deux des Calgarois et tous deux 25 ans, seront eux aussi de retour en équipe masculine, alors que Brendan Hauptman, de Kimberly, B.C., fera son début en Coupe du Monde cette année. Hauptman, 22 ans, a découvert sport de luge dans le cadre du camp de recrutement «Legacies Now», il y a huit ans, après lannonce officielle que Vancouver-Whistler présenterait les Jeux olympiques et paralympiques 2010.

Regan Lauscher, de Red Deer, Alta., en compagnie des Calgaroises Alex Gough et Meaghan Simister formeront une équipe féminine dynamique, alliant le savoir-faire des vétérans avec une puissance explosive aux poignées de départ. Athlète olympique à deux reprises et seule médaillée dargent canadienne en Coupe du Monde, Lauscher, 29 ans, continue son retour après une opération sur ses deux épaules lannée dernière. Gough, 22 ans, frôle le podium, forte de son résultat de quatrième place au Championnat du Monde à Lake Placid, N.Y., lannée passée, soit le meilleur résultat jamais pour le Canada au Championnat du Monde de luge. Meaghan Simister, 23 ans, qui continue à réaliser des départs parmi les plus rapides au monde, sachemine elle aussi vers le top-10 et aura la chance de faire ses preuves cette année comme troisième membre de léquipe des dames canadiennes.               

Quant aux doubles, les espoirs de médaille pour le Canada se porteront par Chris et Mike Moffat. Ce tandem fraternel, athlètes olympiques à deux reprises, a eu quatre résultats parmi les 10 premiers au classement lannée passée. Cet équipage de doubles super expérimenté frayera la voie à un jeune équipage qui fait son début en Coupe du Monde cette saison. Les Calgarois Tristan Walker et Justin Snith, qui dominaient en tournée internationale junior lannée passée, rivaliseront avec les élites du monde et viseront à se qualifier aux Jeux olympiques dhiver 2010 à Vancouver-Whistler.

«Nous sommes ravis davoir un groupe unique dathlètes qui font des progrès remarquables et qui ont démontré une capacité et une soif de contester les places au podium international,» a dit Walter Corey, directeur des programmes de haute performance de lAssociation canadienne de luge. «Alors que, comparée à ses rivaux en Coupe du Monde, notre équipe est jeune; ils ont goûté aux médailles et ils sont équipés de pas mal dexpérience olympique et de compétition internationale dont ils peuvent user en tournée et aux Jeux.»

Léquipe canadienne commencera son dernier bout de chemin vers les Jeux olympiques 2010, ouvrant la saison de Coupe du Monde sur sa propre piste à Calgary, dans le Parc olympique du Canada, les 20-21 novembre 2009. Lépreuve de doubles aura lieu le 20 novembre à 18h00; les dames quitteront le départ le 21 novembre à 14h40 et les hommes glisseront samedi à 17h15.

Pour en savoir plus sur lAssociation canadienne de luge, visitez notre site Internet au www.luge.ca.

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