L’équipe canadienne de luge célèbre la Saint-Valentin avec une médaille d’argent aux relais par équipes en Coupe du Mond

ALTENBERG, Allemagne–On s’offre normalement fleurs et chocolats pour la Saint-Valentin, mais pour l’équipe canadienne de luge, l’argent est tout aussi doux – c’est-à-dire des médailles d’argent, grâce à une meilleure performance de la saison aux relais par équipe en Coupe du Monde de luge, dimanche à Altenberg, Allemagne.

L’équipe de Kim McRae, une native de Victoria  C-B; le jeune Calgarois Mitch Malyk, 20 ans; et le duo vétéran de Justin Snith (Calgary) et Tristan Walker (Cochrane, Alta.), a gagné sa première médaille de relais par équipes sans l’appui de la grande puissance, Alex Gough, cette dernière étant rentrée au Canada pour compléter son semestre d’études de génie à l’Université de Calgary.

Ce nouvel alignement a glissé vers la médaille d’argent avec un chrono total de 2:24.50.

 «Cette médaille d’argent est incroyable,» a déclaré McRae, tout sourire. «Je suis vraiment fière des gars et de ce que nous avons accompli ensemble comme équipe. J’ai bien réussi ma descente, et j’ai eu le deuxième plus rapide départ parmi les dames. Les gars ont gagné du temps au cours de leur descente. Que de bonheur de faire partie de cette équipe et contribuer à cette médaille d’argent aujourd’hui.»

Les relais rassemblent une lugeuse, un lugeur et un équipage de doubles. À la fin de leur descente, les athlètes activent un capteur qui ouvre la porte en haut de la piste pour laisser partir le prochain relayeur de l’équipe.

«Tous les trois ont eu un bon départ, une bonne descente et une excellente transition aujourd’hui. Cela me réjouit de voir que nous sommes à la hauteur même en l’absence d’Alex et Sam (Edney, qui prend une année de congé pour se remettre d’une blessure), a indiqué Wolfgang Staudinger, l’entraîneur en chef de l’équipe canadienne de luge. «Ce résultat est très prometteur, et nous sommes très bien placés pour viser encore plus haut à l’avenir.»

L’Allemagne a récolté la médaille d’or aux relais avec un temps total de 2:24.204. La Lettonie a terminé au troisième rang avec un temps de 2:24.982.

Le Canada est un des compétiteurs en lice aux relais depuis le début de cette discipline il y a quelques années. Les Canadiens ont terminé au pied du podium, écartés des médailles par des centièmes de seconde, quand les relais se sont contestés pour la première fois aux Jeux Olympiques, en 2014 à Sotchi. Depuis lors, les podiums se sont faits un peu plus rares pour les Canadiens, d’autant plus qu’Edney s’absente de la compétition, mais la semaine dernière, au Championnat du Monde, ils ont fait un retour en force et en sont sortis avec la médaille de bronze.

Cette médaille d’argent aux relais est la première en carrière de Coupe du Monde pour McRae, 23 ans.

La résidente de Calgary a apporté un bon élan aux relais après avoir égalé son meilleur résultat de la saison, cinquième place, à l’épreuve de luge simple féminine contestée plus tôt dans la journée.

Profitant de ses départs rapides – le deuxième et le troisième les plus rapides à ses deux descentes – McRae a inscrit un chrono total de 1:46.886.

«Aujourd’hui c’est un soulagement, à vrai dire,» a indiqué McRae. «Les deux dernières années ont été dures. Les autres compétitrices deviennent de plus en plus fortes, et il est devenu bien difficile de trouver une place parmi les 10 premières au classement, pour ne rien dire des marches du podium.»

Effectivement, le chemin de retour au podium a été long pour McRae, qui avait fait sensation avec sa première médaille de Coupe du Monde, il y a deux ans à Altenberg, Allemagne, où elle avait décroché le troisième rang, seulement quelques journées avant de faire ses débuts olympiques à Sotchi, où elle a montré qu’elle n’était aucunement un feu de paille, avec un résultat de cinquième place aux Jeux.

«Le résultat d’aujourd’hui montre que le travail dur va finir par rapporter. À bien des épreuves de cette saison, mes départs ont été au 15ème rang, et aujourd’hui j’ai su inscrire des chronos de départ parmi les plus rapides de toutes les dames,» a enchaîné McRae. «J’espère continuer à bâtir sur les leçons apprises cette semaine. Je suis consciente que la compétition est féroce, mais je vais continuer à bosser. C’es le premier pas.»

L’Allemande Tatjana Huefner a signé la victoire en luge simple féminine avec un temps de 1:46.379. La Lettone Eliza Cauce a terminé en vice-championne en 1:46.590, et la Russe Tatiana Ivanova a complété le podium féminin en 1:46.692.

Arianne Jones, de Calgary, a été la seule autre athlète à représenter le Canada dans cette épreuve; elle a terminé au 14ème rang avec un temps de 1:47.524.

L’équipe canadienne de luge se rend maintenant à Winterberg, Allemagne, pour la dernière Coupe du Monde de la saison.

Organisme à but non lucratif, l’Association canadienne de luge est responsable de la régie du sport de luge au Canada. Avec l’aide financière du gouvernement du Canada, le Comité olympique canadien et À Nous le Podium, l’Association canadienne de luge recrute et développe en toute sécurité les athlètes de luge de haut niveau, en vue d’atteindre les marches du podium international. Pour en savoir plus sur l’Association canadienne de luge, veuillez visiter le www.luge.ca sur Internet.

POUR TOUS LES RÉSULTATS : www.fil-luge.org

Relais, cinq premières équipes au classement :

1. Allemagne, 2:24.204; 2. Canada, 2:24.550; 3. Lettonie, 2:24.982; 4. Russie, 2:25.122; 5. Italie, 2:25.397

Luge simple féminine, cinq premières au classement et résultats canadiens :

1. Tatjana Huefner, GER, 1:46.379; 2. Eliza Cauce, LAT, 1:46.590; 3. Tatiana Ivanova, RUS, 1:46.692; 4. Natalie Geisenberger, GER, 1:46.785; 5. Kim McRae, Calgary, CAN, 1:46.886

Autres résultats canadiens :

14. Arianne Jones, Calgary, 1:47.524