Médaille d’argent pour Sam Edney à Calgary en Coupe du Monde Viessmann de luge

CALGARY—À sa dernière descente de compétition sur la piste du Parc Olympique canadien de Winsport où il avait grandi comme athlète, Sam Edney a glissé vers le rang de vice-champion vendredi soir, entouré des personnes qui l’appuient quotidiennement depuis deux décennies.

«Tout a commencé pour moi il y a 18 ans, sur cette même piste. Je savais que ce serait ma dernière descente ici, donc le fait de réussir l’exploit sur ma propre piste d’entraînement, devant toutes ces personnes qui sont là depuis le début, c’est très spécial,» a indiqué Edney. «Tout au long de la semaine, je me sentais serein et confiant. Je savais que j’avais le potentiel de le faire. Et puis ce soir, au départ, je me suis mis en mode de pilote automatique et je me suis dit de savourer l’expérience.»

S’étant débattu pour décrocher des résultats parmi les 20 premiers au classement cette saison, le triple Olympien pointait en quatrième place après la première manche, ceci en dépit d’une descente plutôt irrégulière de la piste de 1 400 mètres. Usant de l’expérience et du savoir-faire de ses milliers de descentes d’entraînement à Calgary, Edney a réalisé un puissant départ puis a laissé courir son engin pour glisser vers sa troisième médaille de Coupe du Monde, avec un chrono total de 1:29,138.

«Je savais que c’était à ma portée. C’est un rêve devenu réalité,» a remarqué Edney, 33 ans, dont la seule victoire de Coupe du Monde s’était produite sur cette piste de Calgary en 2014. Il s’est également accroché à une médaille de bronze l’an dernier, à un évènement d’essai à PyeongChang, Corée du Sud. «C’est énorme. Et j’en avais vraiment besoin.»

L’Allemand Felix Loch a récolté la médaille d’or en 1:28,752. Le Russe Roman Repilov s’est accroché à la médaille de bronze en 1:29,205.

Alors qu’Edney célébrait son podium, Mitch Malyk, 22 ans, a attiré l’attention du monde entier en établissant un nouveau record de piste de 44,490, record qui a fini par être amélioré deux fois sur la soirée, incluant une fois par le double champion Olympique et le vainqueur ultime, Loch.

«C’était vraiment grisant. Je me suis concentré sur la vitesse pure aujourd’hui; il était question de descendre la piste le plus vite possible,» a remarqué Malyk, qui a deux résultats top-10 en Coupe du Monde de luge à son compte – tous deux se sont obtenus à Calgary. «C’était vraiment splendide de détenir le record (pendant une période de temps) J’ai pris une capture d’écran du moment.»

Glissant vers un nouveau palier d’excellence, le jeune Malyk a gardé le rythme des grands dans le sport, mais a terminé juste au pied du podium, au quatrième rang, avec un temps de 1:29,265, contribuant à la sortie la plus réussie jamais pour l’équipe canadienne de luge masculine.

«C’est vraiment génial de voir Mitch enregistrer un nouveau record de piste. C’est quelque chose que je cible moi-même depuis 16 ans. Lui, il représente l’avenir de notre sport au Canada, et il devrait savourer cela,» a déclaré Edney. «C’est un énorme pas en avant, mentalement, comme équipe, spécialement l’équipe masculine, pour aborder la deuxième moitié de la saison.

«Il y a une bonne dose de confiance qui vient nous renforcer maintenant. Nous nous fions à nos engins. Nous croyons en nous-mêmes, et cela fait remonter le moral de tout notre groupe. Nous sommes à seulement neuf semaines des Jeux Olympiques – c’est un moment vraiment important pour nous.»

Edney a gagné une bourse Sarah Burke de Winsport de 1 500$, remise à l’athlète canadien qui obtient le plus haut rang au podium à chacune des disciplines de luge individuelle masculine, luge individuelle féminine et doubles.

Le seul autre homme canadien à obtenir un podium de Coupe du Monde en luge individuelle masculine est Tyler Seitz, qui a décroché une médaille de bronze à son épreuve finale sur la piste de Calgary en 2002. Seitz, qui est présentement responsable principal de la glace et de l’exploitation des installations chez Winsport Canada, a été à la piste avec son personnel dirigé par Ritchie Monuik, pour voir éclipser les records.

La Coupe du Monde Viessmann de luge continue samedi au Parc Olympique canadien : l’épreuve individuelle féminine se tient à 9h30, et les relais par équipes sont fixés pour 12h50.

Organisme à but non lucratif, l’Association canadienne de luge est responsable de la gouvernance du sport de luge au Canada. Avec l’aide financière du gouvernement du Canada, le Comité olympique canadien et À Nous le Podium, l’Association canadienne de luge recrute et développe en toute sécurité des compétiteurs et compétitrices de luge de haut niveau, en vue d’atteindre régulièrement les marches du podium international. Pour en savoir plus sur l’Association canadienne de luge, veuillez visiter le site www.luge.ca

Résultats complets : http://www.fil-luge.org/en/multimedia/viessmann-world-cup-21