Tristan Walker et Justin Snith raflent une médaille de bronze en Coupe du Monde à Lake Placid

LAKE PLACID, NY—Tristan Walker et Justin Snith ont exécuté la performance en doubles dont ils rêvent depuis trois ans, glissant vers la marche en bronze du podium, vendredi dans une Coupe du Monde de luge à Lake Placid, New York.

Le duo canadien a remporté sa troisième médaille de Coupe du Monde en carrière, et sa première depuis 2015, en vertu de deux bonnes descentes consécutives de la piste très technique à 16 virages sur le flanc du Mont Hoevenberg.

«Le fait de mettre ensemble deux bonnes descentes, et monter au podium, cela a été un assez rare exploit pour nous deux au fil des dernières années,» a dit Walker, un natif de Cochrane, Alta. «C’est vraiment satisfaisant, d’autant plus que cela se produit à Lake Placid.»

Ayant chassé cet idéal de deux bonnes descentes presque tout au long du dernier quadriennal olympique, les deux Canadiens, 26 ans, occupaient le quatrième rang au classement à la conclusion de la première manche, et ils se sentaient fins prêts à glisser pour une médaille.

«Nous avons essayé de ne pas trop concentrer sur le résultat, et surtout pas durant le temps très tendu entre les deux manches. Nous nous sommes concentrés plutôt sur les choses que nous devions accomplir, plutôt que le résultat que cela pourrait donner. Je pense que c’était la raison pourquoi notre saison avait mal débuté. Nous ménagions des attentes assez ambitieuses et je pense que nous avions besoin de nous réorienter sur l’essentiel,» a dit Walker, en enchaînant qu’un résultat de sixième place, obtenu chez eux à Calgary la semaine dernière, avait contribué au redémarrage.

Effectivement, bâtissant sur le bon résultat à Calgary et écartant de leur esprit les premières compétitions de la saison en Europe, où l’accent s’était mis sur les résultats plutôt que sur le processus, les Canadiens ont enregistré le troisième plus rapide chrono de deuxième manche pour s’accrocher à la médaille de bronze en 1:27,683.

«C’est une très bonne journée. Ça fait trois ans de frustration depuis notre dernier podium. Nous nous savons à la hauteur, pourvu que notre glisse soit constante, mais nous n’avons pas su mettre ensemble deux bonnes descentes pour réussir l’exploit,» a dit Snith, qui avait glissé avec Walker vers le quatrième rang en doubles aux Jeux Olympiques de 2014. «La semaine dernière à Calgary a été importante pour nous tous sur l’équipe canadienne. Cela nous a remonté le moral et nous a donné de l’élan positif.

«Mais il ne fait pas mettre la charrue avant les bœufs. Il faut continuer à travailler comme nous avons fait ces deux dernières semaines – et prendre les choses un pas à la fois. Ces résultats montrent que si nous glissons régulièrement, nous avons une place parmi les six premiers au classement.» 

Les Allemands Toni Eggert et Sascha Benecken ont récolté la médaille d’or avec un chrono total de 1:26,806. Les Autrichiens Peter Penz et Georg Fischler ont terminé en vice-champions en 1:27,440. Les Canadiens ont misé sur une descente solide en deuxième manche, alliée avec une erreur coûteuse de la part des Américains Matt Mortensen et Jayson Terdiman, qui pointaient en deuxième place après la première manche, pour mettre la main sur la médaille de bronze.

«C’était sidérant. Nous étions sur l’estrade des meneurs, mais je pensais que nous affichions un trop grand retard. C’était vraiment une grande surprise,» a déclaré Walker. «Nous savons qu’il est trop facile de faire des erreurs en descendant cette piste. C’est un peu l’état des choses à Lake Placid, donc deux descentes solides font toute la différence.»

Le meilleur résultat que les Canadiens avaient obtenu sur cette piste notoirement difficile à Lake Placid avant aujourd’hui s’était produit en 2013, quand ils avaient glissé vers le quatrième rang.

«Nous savions que ce serait une vraie bataille aujourd’hui, et notre priorité numéro une a été de limiter les erreurs au tout minimum. La première fois où nous sommes venus ici, nous avons vécu une semaine d’entraînement difficile, mais nous avons tout de même su glisser vers le quatrième rang au classement, grâce à deux descentes solides,» a enchaîné Snith. «Si on sait mettre ensemble deux bonnes descentes ici, il n’y a pas de limites.»

La Coupe du Monde se poursuit vendredi après-midi, avec l’épreuve de luge individuelle masculine. La compétition de luge individuelle féminine se disputera samedi.

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Résultats complets : http://www.fil-luge.org/cdn/uploads/rl2wcdoubles-16.pdf