Wolfgang Staudinger tire sa révérence à titre d’entraîneur-chef de l’équipe canadienne de luge Il restera aux commandes
CALGARY—Ayant été la figure de proue dans une transformation remarquable qui a élevé les athlètes canadiens de luge du rôle de simples participants jusqu’au statut de médaillés des Jeux olympiques, de Championnat du monde, de Coupe du monde, et des Jeux olympiques de la jeunesse, Wolfgang Staudinger boucle la boucle sur sa carrière de 15 ans à la tête de l’équipe canadienne de luge, mais pas avant de mener les Canadiens une dernière fois aux Jeux olympiques d’hiver.
Staudinger a pris cette décision difficile la semaine dernière, conjointement avec Luge Canada, en vue de soutenir l’organisation dans le développement d’un plan de succession prévoyant un transfert de connaissances et une transition cohérente en cette période où le programme national se consacre à la formation d’une nouvelle génération d’athlètes de luge de haut niveau.
« Quinze ans, c’est un bon bout de temps. Quand je commence à réfléchir à cette longue histoire, je suis fier du chemin que nous avons fait ensemble, et évidemment je suis triste de partir, mais je suis conscient que rien n’est éternel, et le moment est venu de reprendre la route pour ainsi dire, » a affirmé Staudinger, qui est non seulement un entraîneur mais un athlète accompli, ayant gagné une médaille de bronze pour l’Allemagne en luge double aux Jeux olympiques de 1988.
« À mon arrivée ici, j’ai fait savoir clairement que mon intention n’était pas de réinventer la roue, mais plutôt de me consacrer au développement des programmes qui étaient déjà en place. J’appréciais le potentiel de ce programme et je savais que nous serions capables de gestes remarquables, mais je n’aurais jamais imaginé le succès et les résultats que nous avons en effet réalisés, à titre d’équipe. »
Lorsque Staudinger est arrivé de l’Allemagne, le sport de luge était largement éclipsé au Canada par d’autres sports plus prestigieux où les Canadiens étaient des prétendants aux médailles olympiques. Entre 1987 et 2005, les lugeurs canadiens avaient cumulé seulement trois médailles de Coupe du monde. Une de ces médailles avait été gagnée par l’épouse de Staudinger, Marie-Claude Doyon.
Cependant la passion pour l’excellence de Staudinger, et ses efforts inlassables de réaliser des résultats concrets et élever les athlètes canadiens aux podiums internationaux ont transformé rapidement le programme canadien, et durant la dernière décennie Équipe Canada s’est affirmée comme une force à ne pas sous-estimer sur les pistes autour du monde. Effectivement, les Canadiens ont réalisé un exploit qui aurait été considéré impensable, se hissant au deuxième rang au classement international, devancés uniquement pas les Allemands, une nation qui domine depuis longtemps le sport de luge.
« La clé de notre réussite est simple : travailler dur et ne jamais céder. Walter Corey a fait un travail remarquable en chapeautant le programme de la haute performance, et il mérite beaucoup d’éloges, de même pour tous les membres de notre personnel des entraîneurs, » a ajouté Staudinger.
« Mais en fin de compte, ce sont les athlètes qui ont été appelés à réaliser les résultats, à accomplir la mission, et ils ne nous ont pas déçus. Il n’est guère facile de gagner, la compétition est féroce dans le sport de luge. Mais les athlètes ont fait preuve de détermination, et ils ont tenu ferme durant les périodes difficiles. Ils sont restés inébranlables dans leur engagement pour gagner, et ils devraient être tellement fiers de tout ce qu’ils ont accompli. »
Alex Gough est devenue la première prétendante aux médailles sur l’histoire du programme, lançant un défi aux Allemandes jusque-là totalement dominantes. Sous la tutelle du coach Staudinger, Gough a mis fin à une série incroyable de 105 victoires d’affilée par les Allemandes, quand elle a signé sa toute première victoire de Coupe du monde sur la piste de Paramonovo, Russie.
Cumulant des podiums internationaux et écrivant un nouveau chapitre dans l’histoire de luge, Gough a fini par récolter six médailles de Championnat du monde et 27 médailles de Coupe du monde. Quatre de ces médailles de Championnat du monde et 16 médailles de Coupe du monde se sont produites dans la discipline de relais par équipes, en compagnie de ses coéquipiers Sam Edney, Tristan Walker et Justin Snith, des athlètes qui ont obtenu eux aussi plusieurs podiums de Coupe du monde sous la direction de Staudinger.
Edney est devenu le deuxième homme canadien à grimper au podium de Coupe du monde en luge individuelle masculine. Il a réalisé une percée en 2014 sur la piste de Calgary, où il est devenu le premier homme canadien à signer la victoire en Coupe du monde de luge. En plus de jouer un rôle de premier plan dans l’alignement de relais par équipes qui a récolté 15 médailles de Coupe du monde et 3 médailles de Championnat du monde, Edney a été le premier homme canadien à gagner une médaille de Coupe du monde sur une piste non canadienne, glissant vers la médaille de bronze sur la piste de PyeongChang en 2017. Il a également gagné une médaille d’argent à Calgary en 2018, juste avant les Jeux de 2018, après lesquels Edney et Gough ont terminé leurs carrières remarquables d’athlètes de luge.
« En 2009, le programme canadien a pris de l’ampleur. Je savais qu’avec un système solide en place, nous serions capables de rivaliser avec les meilleurs athlètes au monde, et nous avons réalisé cet objectif, » a dit Staudinger.
Peu après les Jeux olympiques de 2010 à Vancouver-Whistler, une nouvelle génération d’athlètes canadiens s’est adonnée au sport de luge, et a amorcé son propre parcours vers les marches du podium international. Le Canada formait des médaillés à tous les niveaux du sport, incluant Kim McRae, et le duo de Walker et Snith. McRae a cumulé plusieurs médailles de Coupe du monde, une médaille de bronze au Championnat du monde 2017, et deux résultats de cinquième place aux Jeux olympiques de 2014 et 2018.
Le duo de Walker and Snith a également décroché des résultats parmi les cinq premiers au classement aux deux derniers Jeux olympiques, et est devenu le premier équipage de luge double canadien à gagner une médaille de Coupe du monde.
« Rétrospectivement, je suis le plus fier d’avoir transformé une équipe donnée perdante en une équipe en lice pour une médaille à tous les niveaux, sur tous les circuits. Et évidemment il y a les podiums tant attendus aux Jeux olympiques de 2018, » a remarqué Staudinger. « En Allemagne, il serait relativement simple d’accomplir ces choses, puisqu’il y a tout un système qui propulse le sport, mais c’est toute autre chose de le faire ici au Canada, avec notre petit programme, qui n’a pas accès aux ressources comme celles dont dispose l’Allemagne…je suis comblé. »
Ses plus chers souvenirs incluent non seulement la médaille de bronze d’Alex Gough et la médaille d’argent en relais par équipes aux Jeux olympiques d’hiver 2018 à PyeongChang, mais également le jour où il s’est rendu compte que les Canadiens étaient devenus des prétendants aux médailles internationales.
« Évidemment, les deux médailles à PyeongChang sont un moment fort, mais la toute première médaille d’Alex (Gough) au Championnat du monde en 2011 est quelque chose que je n’oubliera jamais. C’est comme si cela avait pris une éternité, d’en venir à ce point. Nous avons cumulé tant de résultats de quatrième place, mais ce jour-là Alex a fait une grande percée, et notre programme de luge a changé à tout jamais, » a observé Staudinger, en enchaînant que le temps est venu pour passer la barre à quelqu’un de plus jeune, pour encadrer l’équipe et écrire un nouveau chapitre avec les Canadiens.
« Wolfgang est un leader vraiment extraordinaire, et il a fait un travail exceptionnel, en implantant une culture de haute performance et une détermination pour atteindre les marches du podium international, » a déclaré Tim Farstad, directeur général de Luge Canada. « Il a joué un rôle de premier plan dans l’évolution de Luge Canada, et il sait encourager les athlètes canadiens à réaliser leur plein potentiel et donner le meilleur d’eux-mêmes. Les Canadiens ne sont plus donnés perdants dans le sport de luge. Il a inculqué à nos athlètes la conviction qu’ils sont capables de gagner, et les performances ont concrétisé cette détermination.
« C’est grâce en grande partie à sa passion pour amener ses athlètes à la réussite au plus haut niveau que nos athlètes, nos entraîneurs, et notre organisme national de sport jouissent aujourd’hui d’un soutien plus fort que jamais. Notre communauté a une dette de reconnaissance à son égard – on ne pourrait trop insister sur ce point. Nous souhaitons à Wolfgang et à sa famille bonne chance et bonne continuation. »
Avant que Staudinger ne tire sa révérence, il va encadrer une nouvelle génération de lugeurs et lugeuses canadiens en circuit de Coupe du monde, à compter de la semaine prochaine, qui est une semaine d’entraînements internationaux à Pékin, en Chine – la piste sur laquelle Staudinger passera ses derniers Jeux à titre d’entraîneur d’Équipe Canada, aux Jeux Olympiques 2022, qui se tiendront les 4-20 février, 2022.
Luge Canada lancera bientôt une campagne de recrutement d’un nouvel entraîneur-chef pour succéder à Staudinger et encadrer le programme national au prochain quadriennal olympique.
Organisation à but non lucratif, l’Association canadienne de luge est l’organisme national de gouvernance du sport de luge au Canada. Avec l’aide financière du gouvernement du Canada, le Comité olympique canadien et À Nous le Podium, l’Association canadienne de luge recrute et forme en toute sécurité les compétiteurs et compétitrices de luge de haut niveau, qui ciblent régulièrement les marches du podium international. Pour en savoir plus sur l’Association canadienne de luge, veuillez visiter le www.luge.ca ;