Alex Gough amorce la saison olympique par une médaille de bronze

 LILLEHAMMER, Nor.—La lugeuse canadienne Alex Gough a inauguré la saison de Coupe du Monde par une médaille de bronze, samedi à Lillehammer, Norvège.

La native de Calgary, 26 ans, a glissé vers sa 12e médaille de Coupe du Monde grâce à un chrono combiné d’une minute, 36.233 (1:36.233) pour ses deux descentes de la piste de glace de 1 185 mètres, site des Jeux Olympiques d’hiver de 1994.

«Commencer comme ça sur une piste sur laquelle je ne suis pas trop confortable, que je n’avais pas visitée depuis neuf ans, et finir dans la médailles, c’est un gros coup de confiance pour moi,» a indiqué Gough, qui connaît Lillehammer seulement de la perspective de ses années de compétitrice junior. «Le podium, le résultat n’était pas priorité numéro une aujourd’hui. Je voulais tout simplement commencer la saison par des départs bien réussis et deux descentes de bonne qualité, donc je suis très satisfaite d’avoir accompli cette mission.»

Le temps relativement chaud et une position de départ pas idéale ont contribué à une première descente plutôt lente pour la double athlète olympique, et elle était nichée au huitième rang après la première manche. Mais à sa deuxième descente elle a fait un retour en force pour grimper cinq rangs et s’accrocher à la première médaille de la saison; elle a mis le quatrième chrono en vitesse à la deuxième manche.

«Je suis partie 23e à la première descente et la piste avait commencé à prendre du givre; il y avait des bosses et la descente a été assez lente,» a remarqué Gough, qui a déjà deux médailles de Championnat du Monde de luge en compétition individuelle. «Je ne ménageais pas d’attentes pour aujourd’hui. La première épreuve est toujours un grand point d’interrogation parce qu’on s’entraîne tout au long de l’été et enfin on arrive au moment où il faut se mesurer contre les autres, qui viennent de faire exactement la même chose. Mais la saison est bien partie aujourd’hui, ça s’annonce bien.»

L’Allemande Natalie Geisenberger a gagné la médaille d’or en 1:35.847. La Russe Tatiana Ivanova s’est classée deuxième en 1:36.031.

Trois autres jeunes Calgaroises se sont débattues à leur première expérience de Coupe du Monde sur la piste de Lillehammer. Kimberley McRae a terminé 18e en 1:36.696; Arianne Jones a fini au 21e rang (1:36.875); et Jordan Smith a glissé vers 23e place (1:37.025).

Entretemps, le duo canadien de Tristan Walker et Justin Snith s’est acharné pour trouver la forme gagnante aux épreuves de doubles samedi matin. Les Canadiens ont abouti en 19e place avec un temps combiné de 1:37.123.

Les Allemands Tobias Wendl et Tobias Arlt ont établi un record de piste à leur première descente pour l’emporter en 1:35.490. Un autre équipage allemand, Toni Eggert et Sascha Benecken, a terminé au deuxième rang en 1:35.569. Les Autrichiens Andreas Linger et Wolfgang Linger ont glissé vers la médaille de bronze en 1:35.612.

La Coupe du Monde continue dimanche en Norvège avec les compétitions de luge simple masculine.

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POUR TOUS LES RÉSULTATS : www.fil-luge.org
Dames, cinq premières au classement et résultats canadiens :
1.Natalie Geisenberger, GER, 1:35.847; 2. Tatiana Ivanova, RUS, 1:36.031; 3. Alex Gough, Calgary, CAN, 1:36.233; 4. Eliza Tiruma, LAT, 1:36.268; 5. Nina Reithmayer, AUT, 1:36.274
Autres résultats canadiens :
18. Kimberley McRae, Calgary, 1:36.696;; 21. Arianne Jones, Calgary, 1:36.875; 23. Jordan Smith, Calgary, 1:37.025

Doubles, cinq premiers au classement et résultats canadiens :
1. Wendl/Arlt, GER, 1:35.490; 2. Eggert/Benecken, GER, 1:35.569; 3. Linger/Linger, AUT, 1:35.612; 4. Oberstolz/Gruber, ITA, 1:36.048; 5. Yurzhakov/Makhnutin, RUS, 1:36.117
Résultats canadiens :
19. Walker, Cochrane, Alta./Snith, Calgary, 1:37.123