Le Canada décroche le sixième rang en luge simple féminine et en doubles en Coupe du Monde à Pyeong-Chang

PYEONG-CHANG, Corée du Sud—La lugeuse canadienne Kim McRae et ses coéquipiers Tristan Walker et Justin Snith en doubles se mettront à couper des fractions de secondes de leurs temps de descente au cours des 12 prochains mois, sous l’espoir d’obtenir un podium olympique. Ils sont d’autant plus assoiffés d’une médaille qu’ils viennent de terminer sixièmes à leurs épreuves respectives à un évènement d’essai samedi sur la piste Olympique à Pyeong-Chang, Corée du Sud.

McRae, une résidente de Calgary, qui vient justement de gagner une médaille de bronze au Championnat du Monde de luge, a terminé première Canadienne à l’épreuve de luge simple féminine, avec un temps de 1:34,285.

«Il y a eu des hauts et des bas; c’était une de ces drôles d’épreuves où toutes les compétitrices faisaient des erreurs à la descente, donc c’était vraiment dynamique et imprévisible pour le classement,» a remarqué McRae.

Dans un scénario qui rappelait sa percée au Championnat du Monde, McRae, 24 ans, pointait en 10ème place après la première manche, mais elle a grimpé quatre rangs au classement avec le quatrième plus rapide chrono de la deuxième manche.

«La régularité est capitale sur cette piste. Il faut absolument exécuter deux descentes uniformes,» a dit McRae, qui avait inscrit le sixième chrono de départ à toutes les deux manches. «Essentiellement, j’ai essayé de garder les erreurs au minimum et maintenir une ligne aussi droite que possible. Mes deux plus grands défis ici sont d’améliorer mon temps de départ et gagner plus de temps à la partie intermédiaire de la descente.

«C’est un grand pas en avant de finir parmi les six premières, et je me sais capable de bien faire aux Jeux si j’arrive à améliorer sur ces points faibles.»

La Russe Tatyana Ivanova a signé la victoire en 1:33,648. L’Allemande Natalie Geisenberger a terminé au deuxième rang en 1:33,694 et sa coéquipière Julia Taubitz a glissé vers la médaille de bronze en 1:33,910.

Une autre compétitrice canadienne, Alex Gough, de Calgary, a été brièvement dans la course aux médailles, avec le chrono de départ le plus rapide de la première manche, 4,312. La triple Olympienne pointait en deuxième place jusqu’à ce qu’une erreur majeure en bas de la piste l’a descendue en 18ème place.

Néanmoins, l’athlète de luge le plus accompli dans l’histoire du sport au Canada n’a pas cédé : elle a décroché le deuxième chrono de départ en deuxième manche, et le troisième chrono de descente. Elle a abouti en 14ème place au classement général, avec un temps final de 1:34,826.

La Calgaroise Brooke Apshkrum n’a pas complété sa deuxième descente.

L’équipage de doubles canadien de Tristan Walker et Justin Snith a égalé le résultat de sa coéquipière McRae sur la piste de Pyeong-Chang.

Des départs rapides et une glisse régulière ont procuré sixième place au duo calgarois, avec un temps final de 1:34,013.

«L’épreuve s’est très bien déroulée; c’est une belle surprise, étant donné que nous n’avons pas eu beaucoup de succès aux deux semaines d’entraînement ici,» a remarqué Walker. «Les parties les plus difficiles ont été les virages neuf et treize, mais nous avons apporté une attitude un peu différente aujourd’hui et nous avons réalisé deux descentes largement sans soucis. C’était la clé de notre succès aujourd’hui.»

S’étant débattu avec la régularité au début de la saison, ce duo canadien qui avait décroché le quatrième rang aux Jeux Olympiques de 2014 se voit de plus en plus souvent dans la course au podium, avec des départs plus rapides et une meilleure uniformité à ses descentes – des éléments critiques sur la piste technique de Pyeong-Chang qui ne garantit rien à personne.

«La clé ici est l’uniformité. Du haut de piste jusqu’à la ligne d’arrivée, c’est celui qui met ensemble les deux descentes les mieux exécutées, et qui sait le faire au jour de la compétition, qui montera au sommet du podium,» a enchaîné Snith. «Je suis content de savoir que nous sommes capables de le faire quand ça compte; cela nous renforce la confiance pour sûr, mais il y a encore beaucoup de travail à faire d’ici les Jeux Olympiques.»

Les Allemands Toni Eggert et Sascha Benecken ont glissé vers la médaille d’or en doubles avec un temps total de 1:33,581. Une autre équipage allemand de Tobias Wendl et Tobias Arlt a terminé au rang de vice-champions en 1:33,793. Robin Johannes Geueke et David Gamm ont complété le balayage du podium pour les Allemands, médaillés de bronze en 1:33,831.

Organisme à but non lucratif, l’Association canadienne de luge est responsable de la gouvernance du sport de luge au Canada. Avec l’aide financière du gouvernement du Canada, le Comité olympique canadien et À Nous le Podium, l’Association canadienne de luge recrute et développe en toute sécurité des compétiteurs et compétitrices de luge de haut niveau, en vue d’atteindre régulièrement les marches du podium international. Pour en savoir plus sur l’Association canadienne de luge, veuillez visiter le site www.luge.ca

Résultats de luge simple féminine : http://www.fil-luge.org/cdn/uploads/rl2wcwomen-11.pdf

Résultats de doubles: http://www.fil-luge.org/cdn/uploads/rl2wcdoubles-10.pdf